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先月MTBに乗り始めてからはや1ヶ月、ようやく感覚が戻ってきたところで、Ironmanのバイク練を兼ねてFirecraker 50にエントリーした。2年前に出て途中2度発狂した、恐怖のレースだ。さすがに今回はあんな惨めな思いをしたくなかったので、「こけぬ、蹴らぬ、放り投げぬ」を目標に、あわよくば6時間切りを目指して出場した。

昨晩はいまいちよく眠れず、スタート前の体調はいまいち。年を重ねるにつれて体の立ち上がりに時間がかかるようになり、最初のBreckenridge街中パレードのうちから息が上がって、パレードが終わった途端どんどん集団から置いていかれた。上を狙う選手は道路を走っているうちにいいポジションを確保しないといけないのだけど、わしら末端の選手にはサバイバルの方が重要。明日の栄光のために今の屈辱に耐えることにして、抜かれるにまかせた。

トレイルの入り口まで登ってようやく体が温まってきたら、今度は大渋滞が行く手を阻む。あまり無理をしないようにとは思いつつも、ジープロードの登りなんかはこけそうなくらい遅いスピードだったので、ラインを外してでも抜くしかない。そんなふうに頑張って抜いても、下りでさくっと抜き返されてしまうのが2年前の常だったのだけど。今回はこっちが下りで前に追いつくことが多かった。1週間前に試走して慣れているのもあるけど、下りのテクニックはどうも昔より進歩しているらしい。いい傾向だ。

1周目のラップタイムは2時間45分ほど、かなり脚を温存しながら乗った割りには2年前よりちょっと速い。これはいい感じ…と思ったら、2周目の最初の登りで脚の外側に結構疲労がきているのに気づいた。困ったことに、ギアを落として軽くしても全然疲労感が抜けず、ダンシングしたときにちょっと脚が楽になるだけで、なかなか回復しない。どうも下りで体を浮かせるのにかなり脚を消耗してしまったらしい。さらにディスクブレーキからひよこの鳴く声も聞こえてきて、心理的にかなり失速した。

それでも登りでは体重とバイクの軽さに助けられて、周りについていける程度のスピードは出ている。2年前は押してしまった2周目の最初の登りも今回は全部乗れた。2周目の後半、2年前にバイクを投げたところと同じ場所でちょっと脚が攣ってしまったけど、一応歩ける程度の症状だったので、落ち着いてミネラルを補給したらほどなく回復した。

最後のガレ場の下りを終えてジープロードに出たところで5時間20分経過、これなら6時間切りも行けそうだったので、最後の登りはちょっとペースを上げてかなりごぼう抜き。やっぱり自分はマウンテンバイクらしくないフラットな登りが得意なようだ。最後のダウンヒル区間は疲れててライン取りがかなり適当だったけど、パンクもなく無事5時間53分ほどでフィニッシュ。2年前より25分速かった。すばらしい。

…と思ったのも束の間、優勝タイムは3時間半、さらに自分の前には60+エイジグループのじいさんやシングルスピードの女子の選手がいると聞いて、自分の遅さをあらためて多い知らされることになった。

とは言え、今年はバイク練がかなり少なめだった割りには6時間きちんと乗り続けられることが分かったのは大きな収穫だった。1周目でちょっと栄養補給を怠ってしまったのが2周目に響いたけど、トライアスロンではいつでも気が向いたときに食べられるから、まあ大丈夫だろう。
サポートしてくれたユーキとじゅんこさん、どうもありがとうございました。

リザルト。

レース中の写真。